雪绒花

 

　　在非洲西南部纳米比亚热带丛林与南大西洋冷水域之间的海湾，分布着一片荒凉而神秘的白色沙漠。公元15世纪末，葡萄牙名闻遐迩的航海家达伽马首次到达该地时，便在日记中写道：“此处海湾不仅有肆虐的风浪、迷茫混沌的冷雾和忽隐忽现的险滩暗礁，而且沙滩上更是处处散布着数不清的骷髅骸骨，因此我与船员们怀疑是不是来到了传说中的地狱。”欧洲地图师们根据达伽马提供的这一情况，遂将此地于地图上标记为骷髅海岸，其名称一直沿用至今。

 

骷髅海岸沿线充满危险，多年以来，多名探险家数次深入腹地探索，都未找出那些神秘的骷髅的来历。然而，一次偶然的机会，却让骷髅海岸露出了神秘的面孔……

 

 

     2012年12月，正是南半球炎炎盛夏时节。来自西班牙巴塞罗那地质学院的三男一女四个年轻人到达了纳米比亚共和国鲸鱼湾港。他们都是学院教授托马斯组建的“世界神秘现象探究会”成员，早就听说关于骷髅海岸的传闻，所以此次属于慕名前来探险考察的。

 

     四名大学生中，麦廉、杰米和班迪属于血气方刚的小伙子，而莎丽娅则是巾帼不让须眉的女孩。由于实际地形变化与手中的地图相对照差别较大，为避免出现迷路现象，四个人特意出资雇佣了一名叫桑格的土著导游。桑格比较熟悉当地风土人情和历史地理状况，因此在路上兴致勃勃地讲起了关于骷髅海岸的传说。

 

     据桑格讲，虽然达伽马将一面葡萄牙国旗插到了海岸上，但是在以后三百多年时间里，欧洲白种人却未能大规模向这里深入。原因是基督教神父们宣扬说，沙滩上的骷髅皆来自于地狱，骷髅主人生前做了见不得人的坏事而遭致地狱酷刑折磨。上帝选中这片不毛之地作为墓场，因此才把大量的骷髅骸骨投放到这里，借此警告人类不要作恶。

 

     时间的车轮转到19世纪中期，霸占南非的荷兰人发现世界上最大的金刚石矿区，顿时引起了欧洲其他列强的眼红。经过激烈争夺，德国取得了对毗邻南非的纳米比亚的开发权。于是一艘艘德国航船驶向骷髅海岸。结果在无数险滩暗礁面前，绝大部分船只折戟沉沙，船员们更是葬身鱼腹。即使侥幸爬上岸的人不知什么原因，也往往在距离海岸数公里的森林山谷中离奇失踪。

 

     桑格还不安地介绍了一件确切事情。1894年，一支由德皇委派的皇家军方探险队携带着重武器大举入侵纳米比亚，不料当他们全军扫荡到一条山谷森林中时，却诡异地集体失去了踪影。

 

     德皇对此大为诧异之下，派出专家组前往调查。专家们仍然没能破解其中缘由，却在海岸边发现了一大堆新鲜骷髅，而且经过核实正是失踪的那些德国皇家官兵留下的。于是德皇惊恐地宣布那片海岸属于地狱一部分，告诫官兵们切不可再贸然涉足。

 

 

为了保证对纳米比亚的殖民占领，德皇下令拨出巨款在距离骷髅海岸较远的南部安全地带修建了鲸鱼湾和吕德里茨两个海港。直到上个世纪末，纳米比亚摆脱白人种族统治的殖民枷锁成为非洲最后一个独立政权，才宣布将两海港收归国有，但是鉴于骷髅海岸依然不时发生人员失踪的可怕案件，不得不继续将其视为生命禁区。

 

听了桑格讲述的这些内容，麦廉等人感到甚为好奇，他们并不相信那片海岸与子虚乌有的地狱有什么联系，而是认为其中必然隐藏着某种人类尚未知晓的玄机。

 

     在桑格指引下，四个人终于看到了茫茫雾霭笼罩下的骷髅海岸。当沿着沙滩深入行走时，莎丽娅无意间被脚下东西绊了一下，就在脚下的浮沙里，赫然现出一个狰狞凶恶的骷髅头。

 

     桑格见状笑着告诫说：“在这里走路一定要当心啊，否则很容易被这些来自地狱的邪恶东西吓到的。”就在这时，一股股阴凉的冷风吹过，使得几个人身体禁不住连连打战。杰米颇为不解地问道：“现在正是高温闷热的时期，为何这里会如此阴冷啊？”桑格无奈地摇摇头：“自古以来它就是这样的气候特点，没人能说得清其中缘由。”

 

     一行人在海滩上足足跋涉了大半天，见到的大小骷髅也有上百个之多。如此众多的骷髅究竟来源于何处，难道真的像土著人传说那样是被上帝罚到这里遭受风吹浪打之苦吗？

 

     淡淡的月色映在沙滩上时，众人开始寻找合适地方扎起帐篷宿营。然而当他们来到一处海边悬崖石壁下方时，莎丽娅再次失声尖叫起来：“鬼，有鬼啊！”其他同伴跑过来一看，不禁惊诧得面面相觑。因为位于一株灌木下的骷髅头居然诡异地运动起来，而且直扑莎丽娅站立的位置。眼看莎丽娅要出危险，幸亏一向沉稳胆大的麦廉手疾眼快，掏出防身用的麻醉猎枪对准快速移动的骷髅头连连射击，终于使得它瘫在那里不动了。

 

     另一个同伴杰米壮着胆子上前用脚踢开骷髅头定睛一看，不由得又好气又好笑。闹了半天竟是一只超大个的寄居蟹顶着骷髅头在行进！

 

 密林惊魂

 

     不管怎么说，麦廉等人决心搞清千百年来这些骷髅骸骨的来源。于是便要求导游桑格带领四个人沿着一条在地图上标注为霍阿鲁西的河流溯流而上，目的是走访住在森林山谷中的土著人，也许他们中能有人知晓那些骷髅究竟来自于何方。

 

     桑格带领大家历尽艰辛，总算克服重重困难找到了一处偏僻村落。尽管小得只有寥寥几十间草屋，但是仍令麦廉等人看到了一丝希望。

 

     因为一位上了年纪的黑人猎户不安地说：“那些骷髅是从地狱里爬出来的，而且地狱入口就在这一带莽莽苍苍的大山里。那些骷髅的主人生前得罪了神灵被魔鬼吸入地狱后，魔鬼们吞噬他们的肉体，而只把光秃秃的骨骼送回世间，所以才逼迫它们爬回海滩继续受罪。因为在魔鬼们的眼里，唯有纯净荒凉的海滩才是骷髅们栖息场所。”

 

     当麦廉问起黑人猎户究竟怎样才能找到所谓的地狱入口时，不料对方连连摇头说，这是其先祖传下来的奥秘，绝对不能透露给外来者，否则会招致魔鬼严厉惩罚的。麦廉增加导游服务费用恳求桑格引领他们去山中寻找地狱入口。桑格本来极不情愿，但是看在钱的分上最终还是答应了。

 

     热带丛林里又湿又滑，而且到处生长着讨厌的荆棘。麦廉等人只好一边用猎刀开道一边艰难行进。中途指南针出现故障，以至于桑格无法找到原路，使得众人误入到一个阴霾遮蔽的山谷中。

 

     就在大家临时扎营休息时，杰米听到前方密林中传来潺潺流水声，便与另一个同伴班迪前去找水，麦廉、莎丽娅和桑格则在营地中守候。不料未出一顿饭工夫，三个人同时听到密林方向传出撕心裂肺的惨叫声，而且分明就是杰米和班迪两人发出的。麦廉等三人抄起猎刀和麻醉枪急忙奔过去时，桑格却惊恐地摆手示意麦廉和莎丽娅千万不要靠近，说那是一片能夺人性命的魔鬼林。

 

     见麦廉和莎丽娅不解其意，桑格惶恐地解释道：“在我小的时候，父亲就不止一次画出这种有粗长枝条和宽大叶子的高树，说它们中了地狱魔鬼的巫咒，具有把人带入地狱的邪恶力量。不过这种树十分罕见，在我的记忆中甚至已经绝迹，没想到今天竟然撞见了它们，而且是这么多的一大片，看来这里的确是可怕的地狱入口了！”

 

     麦廉正在为桑格的话犹豫之际，蓦地听到已然靠近林子边的莎丽娅惊叫起来。未容麦廉回过神来。莎丽娅已经被一大团猛然伸出的树枝卷起来并拖入了林中。

 

     目睹着三个同伴先后被树枝拖入密林中生死未卜，麦廉竭力使自己惊懵发热的头脑冷静下来。也许桑格的话有道理，自己不能白白冒险送死，而是应该回去寻求援手搭救同伴才是唯一正确的做法。

 

 巧释真相

 

     麦廉同桑格好不容易走出深山重新寻找到霍阿鲁西河，在桑格帮助下，麦廉返回鲸鱼湾港后，通过加急电报迅速把消息告诉给西班牙巴塞罗那地质学院的托马斯教授。托马斯闻讯感到事关重大，同时也为了彻底搞清有关骷髅海岸的秘密，立即组织了一支小型探险队前往救援。

 

     见到托马斯教授等人，麦廉惊魂未定地流着泪诉说了同伴们出事经过。托马斯闻听料知杰米等三人十之八九已经在那片树林中遇难了。为避免类似悲剧发生，托马斯一面命人去当地档案馆搜集资料，一面亲自赶到骷髅海岸边察看。

 

     就在一片沙滩上，眼尖的桑格忽然发现了三具刚刚被海水涌上沙滩的骷髅骸骨。托马斯吩咐队员们把三具骸骨运回去进行勘验检测，结果证明正是杰米等三个人留下的。

 

     托马斯根据队员们搜集到的有效资料，得知1894年德国皇家军方探险队数百名官兵就是进到那片树林寻找水源和休息时集体失踪的，便认定毛病就出在那些奇特的高树上。等到导游桑格带着人们再次找到那片密林时，托马斯自信地点点头：“果然是奠柏树，就是它们活活吞噬了许多人的躯体啊。”

 

     见众人眼里均闪着疑惑的光，托马斯认真解释说：“这就是非洲历史传说中的魔鬼树，不过这种树在亚洲南部的马来群岛和澳大利亚中部也有分布。这种树的枝叶细胞有灵敏的嗅觉信息辨别能力，倘若感知到有人或其他动物靠近，便会迅猛地伸出枝条把对方缠住并拖拽到树上。它的枝叶则会分泌出一种高黏性液体，以消化被捕获的猎物。当把猎物身体的肌肉细胞完全吸收光后，才肯扔弃难以消化的枯骨。所以在丰富多彩的生物界中，这种树被土著人称为奠柏，意思是吃人的妖魔。”

 

     众人这才知晓，原来这就是传闻中令人谈之色变的食人树。不过他们还是困惑地问起托马斯，就算是杰米等人在林子里遇难，可是骸骨为何会出现在数公里以外的海岸边呢。

 

     托马斯为此启动回声测定仪进行地下检测，根据数据显示，他判断奠柏树密林下有数条极为隐蔽的地下暗河，并且这些暗河水流湍急，巨大推动力足以冲走被奠柏树扔弃的枯骨。枯骨沿着暗河穿梭，一直流到了海洋中。而此处的南大西洋冷水流又会形成一股股冲向岸边的海潮，不仅给海岸带来阴冷潮湿的雾气，更能把那些骸骨冲上沙滩，从而使其成为骷髅遍布的恐怖世界。

 

     托马斯教授初步破解骷髅海岸形成之谜的消息传出去后，一度轰动了新闻界。媒体记者纷至沓来，甚至有富豪愿意出天价购买那片奠柏树林的开发权。不过托马斯都是断然摇摇头拒绝了，正如他对著名的《真理报》记者回答说：“就算是食人树血债累累，可毕竟是人类首先侵犯了它们的领地。它们自始至终只是原始森林里最后的守望者，不去触动它们，也许才是对这个自然界的最好保护。”   编辑/季加海