纽约肯尼迪国际机场是世界排名第三的大型机场,但近20多年来,该机场的起降安全却受到飞鸟的巨大威胁。在这里,每年有7%的鸟类与飞机相撞事件会造成机毁人亡的惨剧。航空公司仅一天的飞机维修费用,就高达3亿美元,机场一度为此伤透脑筋,而一只名叫“帕丽斯”的白头鹰的出现,却让这个难题迎刃而解,2012年10月,肯尼迪机场给已为他们服务12年的帕丽斯发了“护航勇士勋章”,而有关这只巨型白头鹰成为机场安全卫士的传奇故事,也被人们争相传颂。
白头鹰知恩图报
今年42岁的里克·劳瑞曾是纽约危机处理中心的一名直升机驾驶员。1998年7月,灾难突然降临了他原本美满幸福的家庭。在去长岛度假的途中,一家人遭遇车祸,妻子和儿子双双离世。遭此重创的里克变得郁郁寡欢,如果没有工作打发时间,他真不知要如何消磨那些毫无生趣的日子。
1999年9月7日,里克接到任务到哈德逊河东岸的丛林里解救四名遇险游客。可当里克抵达事发地点后才发现,情况远不似想象中那么简单。四名游客不但一桌狼狈,而且身上还有很多鸟类利爪留下的抓痕。 原来,这几个丹佛人是在非法猎捕一只成年白头鹰是遭遇了顽强抵抗。尽管他们用猎枪击中了白头鹰的腹部,可也被白头鹰的玩命反击吓得半死,最终不得不申请紧急救援。 里克一边向警方和医疗部门寻求协助,一边和同伴清理现场。那只被击中要害的白头鹰已经停止了呼吸。就在一切处理完毕,里克率队准备离开时,突然一声悲鸣让他们停下了脚步。 几个人循声朝一棵树上望去,只见一个鹰巢摇摇欲坠地吊在树杈中间,一只大约1个月大的皱鹰正探出头来,不停发出哀伤的鸣叫。里克此刻才明白那只白头鹰为何要拼命攻击偷猎着,原来是为保护藏在巢里的孩子。就像当初他自己在高速路上疯了似的要挽救儿子的性命一样。 里克爬上树,取下鹰巢,小白头鹰失去母亲庇护后的无辜模样,让里克心生怜爱。第二天,他向纽约动物保护协会提出申请,并取得了这只小白头鹰的抚养权,直至它能独立生活为止。 里克从小就对鸟类产生强烈兴趣,并梦想有一天能像鸟儿一样飞翔在天上。大学毕业考取了直升机的驾驶执照后,他成为纽约动物保护协会的志愿者,还在位于纽约郊外的家中义务抚养了很多受伤鸟类。而这只小白头鹰,则是里克有生以来饲养的第一只猛禽。 小白头鹰长得很快,2个月后就已学会低空飞行。它和里克也建立起了深厚的感情。里克给这只雌性的白头鹰取名“帕丽斯”,那是他在车祸中丧生的爱妻的名字。由于担心自己白天不在是帕丽斯饿肚子,里克每天上班前都会让它饱饱吃上一顿。他还准备了一哨子,每次喂食物只要哨音一响,帕丽斯就会欢欣雀跃地自己跑出巢穴。 慢慢地,哨音成了里克与帕丽斯的联络方式。每天下班,里克都会在离家半英里的地方吹响哨子,而每次帕丽斯都会闻声而来。里克觉得自己的生活重又焕发了生机,他对帕丽斯产生了一种类似亲人般的依赖。看着帕丽斯自由飞行在自己的车前车后,里克突然萌生了一个念头——如果能和帕丽斯一起飞向天空,那该是多么浪漫的事情啊! 2000年5月,里克所在的纽约危机处理中心准备在大熊山进行救援演习。而此时,那个“和帕丽斯一起飞向蓝天”的想法又钻进了里克的脑袋。为什么不利用这个机会试一下呢?打定主意后,里克把帕丽斯装进一只大木笼,带进了基地。 里克的上司和同事虽然知道他养育了一只白头鹰,但很多人都并未见过。听了里克的想法,大家也都想看看鹰击长空、与人共舞的精彩一幕。上午9点,里克驾驶着直升飞机飞离地面。飞行高度达到200米时,他吹响了哨子。早已在地面等得不耐烦的帕丽斯听到主人的召唤冲出木笼,然后振翅冲入蓝天。不到20秒,就追上了里克驾驶的直升机。它在机身左侧以50米的距离与里克相伴而行。看着自己梦想的一刻终于变成了现实,里克在机舱内激动得不停发出忘情的欢呼和尖叫。 可就在里克准备调整高度向演习目的地进发时,惊险的一幕发生了。一个不明飞行物突然向直升机靠近。凭借经验,里克知道可能是一只鸽子,他惊出了一身冷汗。因为就在2个月前,同事驾驶的直升机被一直银鸥撞碎了挡风玻璃,险些酿成惨剧。难道这一次灾祸要降临到自己头上? 危难之时,里克听到了一声熟悉的鹰鸣。紧接着,就见帕丽斯一个回旋朝鸽子的方向飞去。鸽子见状不妙,慌不择路地飞逃而去。一场致命危机被帕丽斯不费吹灰之力就轻松化解了。后来同事们开玩笑说,帕丽斯是为了报答里克当初的救命之恩才挺身相救的,里克对此也深信不疑。他和帕丽斯之间的关系,变得更加亲密深厚了。 机场的救命稻草 2000年8月2日,一个灾难性的事件震惊了整个纽约。一架美国西北航空公司的空客A320在由肯尼迪机场起飞8分钟后撞上了几只八哥,导致两个引擎同时失去动力,飞行员被迫在一处废弃码头实施紧急迫降。肯尼迪机场的安全警戒级别,也第一次因为鸟类威胁提升到了黄色。 里克是在电视里得知消息的,镜头里那些大惊失色的面孔,让他想起了3个月前自己遭遇的那次九霄惊魂。难道就找不到避免此类险情的好办法吗?突然,里克的眼前浮现了帕丽斯一边大声鸣叫,一边展翅吓退鸽子的的场景。为什么不尝试一下用鹰来驱散机场飞鸟的法子呢?鹰被奉命为百禽之首,帕丽斯那天的表现就证明了这一点啊!里克马上联系肯尼迪机场,可对方的反应却并不热烈。 其实,这也不能全怪机场方面。由于机场周围树丛、草坪和湖泊众多,取之不尽的昆虫、小鱼,草籽为鸟儿提供了丰盛的食物。近年来,这里已成为鸟类的生活乐园,大约有近35万只鸟儿在此生存栖息。机场方面想进了办法:锄草、填湖、施放烟火和煤气炮、用牧羊犬寻找鸟窝、吃掉鸟蛋或雏鸟……….可一切都是徒劳的。机场官员不相信里克的“以鹰驱鸟法”能够凑效,可里克并没有轻易放弃。 里克将帕丽斯带到机场官员面前,结果帕丽斯只用了两个起落,就把2年来一直盘踞在湖边的一群环嘴鸥吓得再也不见踪影。机场官员完全被镇住了,他们像捞到救命稻草的溺水着一样紧紧握住里克的手,说道:“欢迎你和帕丽斯加入机场保安系统。我们将为你组建一支特别护航编队,一切就拜托了。” 这倒是让里克没想到。他原本只是想向机场方面提个建议,可对方却显然把他当成了解决难题的“钥匙”。几经犹豫,里克最终接受了全新的挑战。可是没过几天,他就意识到自己想得过于简单了。 首先是声音。作为世界上最繁忙的机场之一,肯尼迪机场每天要起落1500多个架次。飞机的轰鸣声不绝于耳,这让在纽约郊外静谧环境下生活惯了的帕丽斯陷入狂躁。看着不断拍打翅膀,叫得撕心裂肺的帕丽斯,里克急的两眼冒火。他查阅了很多资料,也请教了专家,终于找到了解决问题的办法。 里克请人为帕丽斯制作了一个皮制的头套,不训练时就让帕丽斯戴上头套。一方面可以让它免受飞机轰鸣声的刺激,另一方面,还可以让它避免外界干扰,安静地睡上一觉。这一招果然有效,没过多久,帕丽斯就在嘈杂的环境中变得平静许多了。 第二个让里克感到头疼的问题,是控制帕丽斯的行踪。以往,里克都是通过哨音向帕丽斯传达命令。可是在噪音巨大的机场,哨音有时派不上用场了。里克决定采用在加拿大机场已被证明非常有效的“饮食控制法”。每次,他都会用秤称好刚刚让帕丽斯不饿的肉量,然后再喂给它。这样,帕丽斯看到空中的鸟类目标后,才会有猎食的欲望。否则,吃得饱饱的它就不会乖乖完成任务了。尽管如此,每次给帕丽斯喂食,对里克仍是一种煎熬。 一天早晨,里克和助手去给帕丽斯喂牛肉。看到主人后,帕丽斯兴奋地从木屋里跑出来,熟练地跳上里克的手腕,然后开始在里克的手套啄食自己的早餐。没一会儿,一块仅有的100克牛肉就近了帕丽斯的肚子。可它似乎并不死心,仍然用尖利的嘴巴在里克的手套里翻来翻去。看着帕丽斯意犹未尽的神情和日渐消瘦的身躯,里克的内心也隐隐作痛。要知道在帕丽斯来肯尼迪机场之前,每天早上他都会让它吃到撑为止。
助手实在看不下去了,准备再拿一块牛肉扔给帕丽斯,却被里克拦住了。“白头鹰是一种高傲的动物,他不会容忍自己成为输家。如果今天我们心慈面软给帕丽斯多喂了一块肉,明天它也许就会身形走样,捕不到任何东西。到那时,不但我们不能原谅自己,帕丽斯也不会原谅自己的。”那天以后,里克和助手在帕丽斯可怜巴巴的眼神下,都再也没有动摇过。
英雄的无敌猎鹰
2001年2月,里克和帕丽斯完成了为期半年的训练,正式开始了护航生涯。他们接手的第一桩任务,是把几只大蓝鹭从机场跑道上空的300米范围内“清理”干净。
放下无线电通话机3分钟之后,里克驾驶着一辆改装过的皮卡车,载着帕丽斯出现在了跑道上,他把车速控制在30迈左右,这个速度有助于帕丽斯发现目标。2分钟后,里克看到身旁的帕丽斯开始上下摆动自己的脑袋。他知道,帕丽斯的眼睛正在聚焦,并已锁定了猎物。里克开始进一步放慢车速,并迅速摇下了车窗玻璃。说是迟,那是快,帕丽斯犹如射出的导弹一样,径直扑向了目标。20秒钟之后,伴随着帕丽斯威慑性的长鸣,大蓝鹭扔下几声惊叫,一溜烟儿地仓皇逃走了。帕丽斯初战告捷,它得意地飞回到里克戴着护具的手上,并得到一块冻鹌鹑肉作为奖励。
此后,里克和帕丽斯的工作越来越受到机场的认可。他们授权里克组建一支更大规模的“战鹰队伍”。到了2004年,肯尼迪机场已经拥有了一支由14只猎鹰组成的护航鹰队,而帕丽斯,则是其中战功最为卓著的佼佼者。
2006年,它成功阻止了两只加拿大巨型雁对一架德国汉莎航空班机的袭击,挽救了机上255名乘客的生命;2007年,它在一架波音757即将着陆的前5分钟,将一只傻头傻脑撞向机翼的野鹅叼离了现场;2008年,它把一只马上就要卷入引擎的红头美洲鹫扔出了气流,而它自己的翅膀也被严重擦伤。那一次,里克心疼得流下了眼泪。
不过让里克感到欣慰的是,2009年,帕丽斯与护航鹰队中一只名叫“伊万”的雄性白头鹰喜结良缘。没多久,他们的孩子汉娜和爱德华也诞生了。每次看到帕丽斯带着她的孩子们绕着机场巡逻,展现出强健的肌肉和爆棚的自信,里克都会感慨万千。当年那只半吊在树上的可怜的小白头鹰,如今已经长成了体长近1米,翼展达到2.3米的英雄猎鹰。帕丽斯绝对无愧于美国“国鸟”的称谓和荣誉。
如今,帕丽斯一家已经把肯尼迪机场当成了自己真正的家。它们居住在一个改装的机棚里,对机场的噪音、气味和繁忙的交通已习以为常。它们勤勉地工作,每时每刻等待着里克的一声令下,然后就展翅飞入蓝天,行驶自己的职责和使命。据说美国空军不久前已经向肯尼迪机场发出了协调函,正式邀请帕丽斯一家入伍服役,为空军的飞行训练保驾护航。至于帕丽斯一家能否报效军中,恐怕就要看肯尼迪机场到底舍不舍得了。 编辑:郑佳慧
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