文/朱吉红

1803年，年轻的美国发明家富尔顿，在塞纳河上建造了第一艘以蒸汽机为动力的轮船。
    当时，拿破仑的海军堪称庞大，只是海军的战船大都是木质结构的，航行基本上是靠风帆作动力。但拿破仑的对手英国却早已用上了蒸汽驱动船，这使他在与纳尔逊(英军海战名将)对阵时，常常感到力不从心。
    拿破仑听说富尔顿发明的蒸汽轮船威力十足，这让他很感兴趣。
    富尔顿一到凡尔赛宫，顾不得喝上一口水，就滔滔不绝地介绍自己轮船的优点和威力，直到说得拿破仑心动不已。不到一个小时，拿破仑就准备采纳富尔顿的建议，想一次性买下他的发明专利。
    见状，富尔顿更加兴致勃勃地夸赞道：“一台20马力的蒸汽机抵得上20面鼓满的风帆，陛下的舰队再也不必待在港口里等待好天气出航。到那时，别说是纳尔逊，就是兔子，也跑不过陛下。等到您旗开得胜的时候，您就是这个世界上最最高大的人了……”说到这个精彩处，富尔顿还专门站起身来，对着拿破仑深深地鞠了一躬，动情地说道：“伟大的陛下，您将成为世界上真正最高大的巨人！”
    听到这里。拿破仑突然脸色陡变，两眼射出难以抑制的怒火，几乎是咆哮着对富尔顿吼道：“滚吧！你只说船快，却只字不提铁板、蒸汽机和煤的重量。我不认为你是个骗子，但，我认为你是个十足的蠢货、十足的傻瓜!”富尔顿被赶出来后感到莫名其妙，也许他做梦也想不到，恰恰是他提到的“高大”，正好触到了拿破仑的生理短处，导致他们的合作告吹。
    “矮小”容不下“高大”。拿破仑仅仅因为容忍不了富尔顿无意之间使用的“高大”一词，就拒绝了一项伟大的发明，也失去了一个称霸世界的绝好机会。不久，英国人购买了富尔顿的发明专利，从此凭借着强大的海军，确立了世界海上霸主的地位，而法国却远远地落在了后面。

    摘自《科海故事博览》)