文/杨教
将战火引向美国本土
日本偷袭珍珠港，导致太平洋战争全面爆发，美国以牙还牙，派出轰炸机对日本东京展开大规模空袭。这时，日本非常希望将战火扩大到美国本土。然而，美日隔着浩瀚的太平洋，日本轰炸机根本没有能力进行长距离的奔袭，一种极富创造性的、足以把战火引向美国心脏地带的武器在这一背景下出炉了，它就是日本称为fugo的风船武器。
日本军国主义分子受古代火灯笼（火灯笼外壳用纸制成，用油灯或蜡烛在下面加热，使之飘浮起来）的启发，研制出了可以携带燃烧弹和炸裂弹的风船武器。
很快，美国本土就开始流传起遭到神秘气球袭击的传闻，但很多人并不相信这是真的，认为这是某些被日本人吓怕了的美国人胡编乱造的小道消息，因为日本和美国之间的距离超过8000公里，无人驾驶的气球怎么可能飘这么远的距离？
风船借助喷流飞行
美国情报人员发现，所谓的神秘气球是地地道道的氢气球，直径有10米，是用三层牛皮纸黏合而成，上面涂满了糨糊，密不透气。气球的底部缝有一个金属圆圈，上面系着一圈小沙袋、燃烧弹、炸弹以及控制装置。
秘密并不在气球身上，因为这样的气球谁都会制作，真正的秘密在大气里面。早在太平洋战争爆发前，日本就发现美国和日本之间的上层大气存在一种奇特的现象，这就是后来被命名的“喷流（jetstream）现象。这是一条刚好将美国和日本连接起来的狭窄的空中走廊，走廊里的空气以每小时超过200公里的速度自西向东快速流动。这条气流的厚度有8米左右。
日本人将风船武器发向空中，到达喷流的高度后，风船武器随着这条气流向东飘去。在飘动过程中，气球里的氢气不仅会变冷，还会有多多少少的泄漏。这样，气球就会开始下降，气球内部的气压计会监控气压的变化，于是点燃电子引信，扔掉一个小沙袋。重量减小后，气球自然再度升高。
气球就这样高低相间地前进，直到沙袋（压舱物）用完。日本人计算得相当准确，沙袋扔完后，气球也刚好飘到美国本土上空。整个过程长达三到四天。这时，气球下降后往下扔的就不是沙袋，而是携带的燃烧弹和炸裂弹了。燃烧弹扔完后，气球进入自毁阶段。可谓来无踪，去无影，难怪美国人将其称之为神秘气球。
一件风船武器一般携带5颗燃烧弹和1颗炸裂弹。携带燃烧弹的目的是在美国西北部地区的大森林里放火，消耗美国的自然资源，在美国居民中间制造恐慌，从美国的后方打击美国。
美国全面封锁消息
这种奇特的武器造价非常便宜，效果却相当不错。1942年2月24日，几件风船武器同时飘到洛杉矶上空，导致该市拉响了防空警报，一度搞得人心惶惶。很多地方小道消息满天飞：日本派出数百架飞机空袭美国本土。驻扎在洛杉矶的四个防空连慌里慌张地向空中发射了1600发炮弹，把夜空照得如同白昼。
一个气球落在俄勒冈郊外，几个正在野餐的孩子觉得好玩就跑上去推。结果气球上的炸裂弹突然爆炸，5个孩子被炸死。又过了一个月，美国政府被告知，一件风船武器落在华盛顿汉福特工厂，将一根电线炸断。该工厂当时正在秘密生产原子弹的重要原料——钚，如果不是安全措施想得周到，用来生产钚的反应堆很可能陷入瘫痪。
美国政府对神秘气球采取了全面封锁消息的措施。美国情报人员建议将日本制造氢气的工厂炸毁，即使日本生产再多的气球也没有用。美国政府最后采纳了这一建议。据战后美国从日本得到的资料，整个二战期间，日本总计生产了9000多件风船武器，日本政府对这些神秘武器寄予厚望，但它们在美国造成的破坏并没有日本政府希望的那么大。
（摘自《文史博览》） | 
