文/东南

       1912年4月15日，“泰坦尼克号”这艘当时世界上最豪华的轮船，在大西洋撞上冰山沉没，导致一千五百二十三人遇难，成为最离奇的世界级灾难之一。近百年来，关于“泰坦尼克号”沉没原因的猜测与解释从未间断，沉船事件还被拍成电影，并获得了奥斯卡奖。《像黄金一样美好》一书披露了一个被刻意隐瞒了近百年的内幕：舵手罗伯特·希契斯在慌乱中听错命令转错了方向舵，直接酿成船沉人亡的悲剧，该书作者正是“泰坦尼克号”二副查尔斯·莱特勒的孙女路易丝·帕顿。

      莱特勒是从那场沉船灾难中幸存下来的身份最高的船员。从“泰坦尼克号”沉船灾难中获救后，莱特勒就沉船原因先后接受了英国和美国官方调查小组的两次调查，他刻意隐瞒了“泰坦尼克号”舵手希契斯听错命令转错舵的真相，因为他担心真相曝光会令他的老板白星航运公司破产，从而使他在该公司的同事们全部失业。

路易丝·帕顿在书中坦言，其祖父在她出生前就已经去世，莱特勒只向自己的妻子西尔维娅一人透露了“泰坦尼克号”撞上冰山沉没的真正原因。待路易丝·帕顿长大后，西尔维娅将事发当晚的情况告诉了她，并且警告不要声张，否则的话，这会毁掉祖父查尔斯·莱特勒“二战”英雄的名声。

     “泰坦尼克号”舵手希契斯之所以会发生“转错方向舵”的低级错误，主要因为当时的航海业正处于一个巨大的变革时期，航海业正从帆船时代转到蒸汽船时代，这一巨大的改变导致产生了两种完全不同的掌舵系统和掌舵指令。以前的帆船使用的是古老的“舵柄指令”，而先进的蒸汽船使用的却是更为现代的“方向舵指令”，“泰坦尼克号”上的一些船员熟悉“舵柄指令”，而另一些船员则更熟悉先进的“方向舵指令”，最关键的是，这两种掌舵系统的指令含义有时竟完全相反。

      譬如一个“右满舵”命令，在帆船的“舵柄指令”中意味着将船头往右转，可在当时蒸汽船的“方向舵指令”中，这个命令的含义却是控制船只向左转。当“泰坦尼克号”大副威廉·默多克发现远在两英里外的冰山时，他立即向舵手罗伯特·希契斯发出了“右满舵”的命令，如果希契斯按照指令正确操作，“泰坦尼克号”完全有足够时间避开迎面而来的冰山。然而，慌乱之中，希契斯错误理解了默多克的指令进而转错了方向舵——没有按照命令将船头向左拐，而是将船头往右拐。虽然大副默多克发现了希契斯的错误，并命令他立即纠正错误，可为时已晚。

      路易丝·帕顿还称，当“泰坦尼克号”撞上冰山时，她祖父莱特勒并不在值班，不过当“泰坦尼克号”开始下沉时，包括莱特勒在内的四名高级船员在大副船舱内举行了最后一次紧急会议，莱特勒正是在那时得知了舵手希契斯转错方向舵的致命错误，莱特勒同时还获知了另一个更加“雪上加霜”导致“泰坦尼克号”加速下沉的低级错误。

      当“泰坦尼克号”撞上冰山后，“泰坦尼克号”的老板、白星航运公司主席布鲁斯·伊斯梅竟说服船长史密斯继续驾船航行，于是“泰坦尼克号”又在大西洋上缓慢航行了十分钟。这一错误行为导致海水通过损坏的船壳更快地涌进船舱中，从而大大加速了邮轮的下沉速度。如果“泰坦尼克号”撞上冰山后立即停船，根据一开始的下沉速度，它完全可以赢得好几个小时的时间以等待救援船只的到来。伊斯梅后来乘救生艇逃过了沉船灾难，他也被伦敦社会称作是历史上“最大的懦夫”之一。

      路易丝·帕顿说：“伊斯梅坚持要求‘泰坦尼克号’继续航行，毫无疑问是因为担心他会失去自己的投资，损坏公司的声誉。最近的救援船只在四小时的距离外，如果当时立即停船不动，‘泰坦尼克号’可能会在海面上静静漂浮，并一直等到救援船的到来。”

（摘自《华西都市报》）